在人体的免疫系统中，单核细胞扮演着至关重要的角色。它们是白细胞的一种，主要负责吞噬和清除体内的病原体、死亡细胞以及其它异物。单核细胞可以分化为巨噬细胞或树突状细胞，这两种细胞在免疫反应中都发挥着关键作用。巨噬细胞能够吞噬并消化病原体，同时还能向其他免疫细胞发出信号，增强免疫反应。而树突状细胞则主要负责抗原呈递，激活T细胞，从而启动适应性免疫反应。
单核细胞的数量和功能状态对于评估个体的整体健康状况具有重要意义。例如，在感染、炎症或某些疾病状态下，如疟疾、结核病等，单核细胞的数量可能会发生变化，成为诊断和监测疾病进展的重要指标之一。此外，研究还发现单核细胞与心血管疾病、糖尿病等慢性疾病的关联，进一步强调了其在医学研究中的重要地位。