肺结核（Tuberculosis, TB）是一种由结核分枝杆菌引起的慢性传染病，主要影响肺部。这种疾病可以通过空气传播，当患者咳嗽、打喷嚏或说话时释放出含有病菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫就有可能被感染。
肺结核感染后，并非所有人都会立即发病，而是进入一个称为潜伏期的阶段。在这个阶段，虽然感染者体内存在结核杆菌，但他们通常不会表现出任何症状，也不会传染给他人。这个潜伏期可能持续数周到数年不等，具体时间因人而异，平均约为2-5年。在某些情况下，如果人体免疫系统受损，如HIV/AIDS患者或正在接受免疫抑制治疗的人群，潜伏性结核感染可能会发展成活动性结核病。
因此，对于有风险的人群来说，定期进行健康检查和筛查是非常重要的，以便早期发现并及时采取措施，防止疾病进一步发展。