肝病是一个主要的健康问题，每年导致全世界数百万人死亡。一种严重的并发症是肝纤维化，疤痕可能导致肝功能衰竭。目前尚无有效的治疗方法，但新的研究表明外泌体(细胞释放的微小囊)有希望。
肝星状细胞(HSC)、库普弗细胞(KC)和肝窦内皮细胞(LSEC)等非实质细胞在纤维化发展中发挥着关键作用。这些细胞参与炎症、疤痕形成和组织修复。了解它们的功能对于新疗法至关重要。
外泌体正在成为肝纤维化的潜在治疗方法。它们源自各种细胞来源，可以被工程化以靶向特定的非实质细胞。这种有针对性的方法有几个优点。
外泌体可以将药物直接递送至参与纤维化的细胞，减少对健康组织的副作用。它们可以有效地携带药物、RNA 分子和信号分子等治疗货物。此外，外泌体可以被修饰以靶向肝脏内的特定细胞类型。
目前的研究通过多种方式探索外泌体。来自干细胞或用抗纤维化分子改造的外泌体可以抑制 HSC 活化和胶原蛋白产生。外泌体还可以调节 KC，促进其抗炎表型，从而分解疤痕组织。此外，外泌体可能有助于修复 LSEC 窗孔，这是营养交换和废物清除所必需的孔。