在他们的一生中，人类建立了主观的内部模型，概述了特定环境刺激和通过与他们互动可以获得的奖励之间的关联。这些基于经验的模型使他们能够推断出以特定方式行事可以获得哪些好处。
加州大学洛杉矶分校的研究人员最近进行了一项研究，调查大脑如何在这些认知模型中编码与身份特定的奖励相关的记忆。他们发表在《自然神经科学》上的研究结果表明，多巴胺投射到基底外侧杏仁核有助于这些记忆的编码。
该论文的合著者安娜·西亚斯 (Ana Sias) 告诉 Medical Xpress：“多巴胺功能的经典理论表明，多巴胺编码奖励预测错误信号，从而将奖励的价值缓存到其预测者中。” “然而，越来越多的研究对这种以价值为中心的框架提出了挑战，表明多巴胺在促进更广泛的学习和记忆方面发挥着多方面的作用。
“在这项工作中，我们感兴趣的是了解多巴胺如何有助于形成详细的刺激结果记忆，这些记忆将外部线索与它们通过对下游目标的预测所预测的奖励的具体身份联系起来。”
在之前的研究中，西亚斯和她的合作者发现基底外侧杏仁核是详细的奖励相关记忆的中心枢纽。在他们最近的论文中，他们基于这些发现，专门检查了当老鼠完成基于奖励的决策任务时，多巴胺对杏仁核这一部分的投射。