沉重的书包、不良姿势、单手运动常常被认为是青少年脊柱弯曲的原因。它被称为青少年特发性脊柱侧凸 (AIS)，影响 10 至 19 岁的人群，但病因不明。新加坡中央医院 (SGH) 和国家神经科学研究所 (NNI) 的一个团队现在发现，这种情况的答案可能在于大脑。
研究小组采用高分辨率和高质量的扩散张量成像 (DTI) 脑 MRI 技术进行脑干束成像，发现与没有 AIS 的参与者相比，AIS 患者的皮质网状通路存在左右差异。这条通路连接大脑的皮质运动区和脊髓，在控制人的姿势和平衡方面发挥着重要作用。
SGH 骨科外科高级顾问、该研究的第一合著者 Reuben Soh 副教授表示：“我们看到的患者年仅 10 岁，而且父母常常错误地认为，这是不良习惯或生活方式因素导致的。我们开展这项研究是为了试图揭示脊柱侧弯的真正原因，通过这样做，我们希望能够更好地照顾患者并支持他们及其家人控制病情。”
在 2020 年完成的 34 名参与者的研究中，AIS 患者的脑部扫描显示，连接到脑干左右两侧的皮质网状通路具有不对称的定量测量。他们的扫描还显示脑干中的脑桥增大或肿胀，脑干是与脊髓相连的大脑底部。在没有 AIS 的患者中，通路显示出对称的定量测量，并且脑桥没有扩大。
NNI@SGH 神经病学系高级顾问、该研究的资深作者 Lo Yew Long 教授表示：“这一发现表明脊柱侧凸与我们的大脑和脊髓有根本性的关系。它可能会改变 AIS 的方式例如，可能会采用神经干预措施来防止脊柱弯曲恶化，这可能包括使用磁场或低电流来刺激或调节大脑活动。”