神户大学研究人员的一项研究表明，即使是像潮虫和蠼螋这样的小型无脊椎动物也能传播它们所吃的种子，创造了有记录的最小动物的新纪录。这一发现凸显了这些微小生物在生态系统中发挥的至关重要但经常被忽视的作用。
小型无脊椎动物在种子传播中的重要性
许多植物依靠动物吃掉它们的果实，并通过动物的消化道将种子传播到更远的地方。虽然大多数研究都集中在哺乳动物和鸟类作为种子传播者，但神户大学团队认识到通过研究小型无脊椎动物等不那么引人注目的生物的作用来发现新的生态相互作用的潜力。
“我们的小组认识到通过研究小型无脊椎动物等不那么引人注目的生物体的作用来发现新的生态相互作用的潜力，”专门研究植物与其传播者之间复杂关系的神户大学植物学家SUETSUGUKenji说。
骆驼蟋蟀、潮虫和蠼螋：意想不到的种子传播者
研究小组重点关注东亚地区发现的小型、非光合作用、以真菌为食的“银龙植物”，这种植物以其肉质果实中微小而坚固的种子而闻名。通过一系列实验，他们发现骆驼蟋蟀吃掉了一半以上的果实，并且表现出通过的种子的成活率最高。令人惊讶的是，潮虫和蠼螋也消耗了大量的种子，并显示出超过30%的合理种子存活率，分别创下了最小和最轻动物摄入种子后参与传播种子的新纪录。
“在小型无脊椎动物中发现新型种子传播剂，促使人们重新评估保护策略，强调了保护支持多种物种的多样化栖息地的重要性，包括那些以前被认为在生态上无关紧要的物种，”Suetsugu在谈到这些发现的重要性时评论道。
研究人员认为，能够依靠更多种类的传播种子的动物可能对植物有利，因为这将使其种子能够被带到更多样化的环境中，从而增加植物幼苗遇到其赖以生存的真菌的可能性。