伦敦大学学院和维戈大学研究人员领导的一项新研究表明，调节体温的能力是当今所有哺乳动物和鸟类都具备的特征，这种能力可能是在约1.8亿年前侏罗纪早期的一些恐龙中进化出来的。
20世纪初，恐龙被认为是行动缓慢的“冷血”动物，就像现代的爬行动物一样，依靠太阳的热量来调节体温。新的发现表明，某些恐龙类型可能能够产生自己的体温，但这种适应何时发生尚不清楚。
发表在《当代生物学》杂志上的一项新研究利用1,000块化石、气候模型和地理，研究了整个中生代(恐龙时代持续230至6600万年前)恐龙在地球上不同气候下的传播情况该时期的情况以及恐龙的进化树。
研究小组发现，恐龙的三个主要类群中的两个类群——兽脚亚目动物(如霸王龙和迅猛龙)和鸟臀目动物(包括食草动物剑龙和三角龙的近亲)在侏罗纪早期迁移到了较寒冷的气候，这表明它们可能此时已发展出吸热性(内部产生热量的能力)。相比之下，包括雷龙和梁龙在内的另一个主要类群蜥脚类恐龙则生活在地球较温暖的地区。
此前的研究发现，鸟臀目和兽脚类动物具有与温血有关的特征，其中一些已知具有羽毛或原始羽毛，可以隔热。
第一作者、伦敦大学学院地球科学学院的阿尔菲奥·亚历山德罗·基亚伦扎博士说：“我们的分析表明，在1.83亿年前詹金斯事件发生期间，主要恐龙群体之间出现了不同的气候偏好，当时强烈的火山活动导致全球变暖，植物类群的灭绝。
“此时，出现了许多新的恐龙群体。吸温性的采用，也许是这次环境危机的结果，可能使兽脚亚目动物和鸟臀目动物能够在寒冷的环境中繁衍生息，使它们能够高度活跃并在更长的时间内维持活动，更快地发育和成长并产生更多的后代。”
西班牙维戈大学的合著者萨拉·瓦雷拉博士说：“兽脚亚目动物也包括鸟类，我们的研究表明鸟类独特的温度调节可能起源于侏罗纪早期。
“另一方面，蜥脚类恐龙生活在温暖的气候中，大约在这个时候长到了巨大的体型——这是由于环境压力而进行的另一种可能的适应。它们较小的表面积与体积之比意味着这些较大的生物会以一定的速度散失热量。降低率，让他们保持活跃的时间更长。”
在论文中，研究人员还调查了蜥脚类恐龙是否可能生活在低纬度地区，以吃较寒冷的极地地区无法获得的更丰富的树叶。相反，他们发现蜥脚类恐龙似乎在干旱、类似稀树草原的环境中繁衍生息，这支持了这样一种观点，即它们对温暖气候的限制更多地与更高的温度有关，然后与更冷血的生理机能有关。那时，极地气候变暖，植被丰富。
詹金斯事件发生在熔岩和火山气体从地球表面的长裂缝喷发之后，覆盖了地球的大片地区。
西班牙马德里国家自然科学博物馆的合著者胡安·L·坎塔拉皮德拉(JuanL.Cantalapiedra)博士说：“这项研究表明气候与恐龙的进化之间存在密切联系。它为鸟类如何继承独特的基因提供了新的线索。”恐龙祖先的生物特征以及恐龙适应复杂和长期环境变化的不同方式。”
这项研究涉及来自伦敦大学学院、维戈大学、布里斯托尔大学和马德里国家自然科学博物馆的研究人员。