英国癌症研究中心资助的两项新研究揭示了早期癌症检测和预防的一个有前景的途径：血液蛋白。牛津人口健康中心的科学家在血液中发现了一组蛋白质，可以作为癌症的早期预警信号，可能在正式诊断前七年多就提醒人们注意这种疾病的存在。
这一发现的意义是深远的，因为早期检测仍然是对抗癌症最有力的武器之一。通过识别这些明显的蛋白质，研究人员希望开发出新的筛查方法，能够在癌症的最早阶段发现癌症，此时治疗最有效，生存机会也最高。
解开蛋白质之谜
科学家们采用一种称为蛋白质组学的尖端技术，分析了44,000多人的血液样本，其中包括近5,000名后来被诊断出癌症的人。通过比较罹患癌症和未患癌症的人的蛋白质谱，研究小组确定了与19种不同类型的癌症相关的618种蛋白质。值得注意的是，在诊断癌症至少7年前收集的血液样本中发现了其中107种蛋白质。
牛津人口健康中心的高级营养流行病学家、第一项研究的联合第一作者KerenPapier博士强调了了解癌症发展最早阶段的重要性。“为了挽救更多癌症患者的生命，我们需要更好地了解疾病早期阶段发生的情况。来自数千名癌症患者的数据揭示了关于我们血液中的蛋白质如何影响我们患癌症风险的真正令人兴奋的见解。现在我们需要深入研究这些蛋白质，看看哪些蛋白质可以可靠地用于预防，”她解释道。
遗传对癌症风险的影响
在一项补充研究中，研究人员深入研究了超过300,000个癌症病例的遗传数据，试图发现与癌症发展有关的血液蛋白，这些蛋白可能成为新疗法的目标。他们鉴定了40种蛋白质，这些蛋白质会影响个体患九种不同类型癌症的风险。然而，科学家们警告说，改变这些蛋白质可能会产生意想不到的副作用，强调需要进一步研究以充分了解它们在癌症发展中的作用。
牛津人口健康中心的高级分子流行病学家、这两项研究的主要贡献者卡尔·史密斯-伯恩(KarlSmith-Byrne)博士指出：“我们已经预测了身体对针对特定蛋白质的药物的反应，包括许多潜在的副作用。在进行任何临床试验之前，我们有一些早期迹象表明我们可能会避免靶向哪些蛋白质，因为它们会产生意想不到的副作用。这项研究使我们更接近利用靶向药物预防癌症——曾经被认为不可能，但现在变得更容易实现。”
这些研究为癌症预防和早期检测的新时代铺平了道路，研究人员强调了数千名向英国生物银行慷慨贡献血液样本的个人的数据的关键作用。他们的贡献使科学家能够更全面地了解基因和蛋白质多年来如何影响癌症的发展。
虽然需要进一步的研究来确定最可靠的蛋白质进行测试，开发临床测试来检测它们，并确定可以针对这些蛋白质的药物，但这些研究代表了抗击癌症的重要一步。正如英国癌症研究中心研究与创新执行主任IainFoulkes博士恰当地指出的那样：“这项研究的发现是提供预防性治疗的关键的第一步，这是让人们寿命更长、生活更美好、免受癌症困扰的最终途径。”对癌症的恐惧。”