温室气体排放增加导致气候变暖，这导致全球具有不同特征的植物物种组成发生重大变化。这些变化在较冷或海拔较高的地区尤为明显，其影响在这些地区更为显著。了解这些由气候变暖引起的植物群落结构和特征变化对生态系统从大气中吸收二氧化碳的能力的影响仍然是一项关键挑战。
根据《自然植物》杂志发表的一项新研究，中国科学院地理科学与资源研究所牛树利教授领导的研究人员研究了青藏高原植物群落特征和生态系统碳封存因气候变暖而发生的变化，青藏高原以高海拔和寒冷的气候而闻名。
通过将操控性变暖实验与青藏高原1,500公里横断面的实地调查相结合，研究人员揭示了气候变暖、植物群落结构和特征以及生态系统碳封存之间的关键联系。
他们发现，随着气温升高，青藏高原的植物群落不仅长得更高，而且其成分也发生了显著变化。令人着迷的是，植物群落高度的增加不仅仅是外表。它反映了生态系统对气候变暖的反应，并在增加碳封存方面发挥着至关重要的作用。
植物学群落越高，意味着净生态系统生产力越高，其对变暖的温度敏感度也越高，表明其从大气中吸收二氧化碳的能力越强。
牛教授说：“通过阐明变暖、植物群落特征和碳封存之间的关联，这项研究强调，在高海拔生物群落中，在群落层面上增加植物高度对于塑造气候变暖下的生态系统碳预算至关重要。”
“这种基于特征的关联为预测生态系统碳通量对气候变暖的反应方向、幅度和敏感性提供了新的见解。”