根据德克萨斯州产出水联盟2022 年的一份报告，二叠纪盆地水力压裂行业每年估计产生 1,680 亿加仑废水(或产出水) 。由于水的化学复杂性，主要废水流的处理既困难又昂贵。
在《水》杂志上发表的一项新研究中，德克萨斯大学埃尔帕索分校的研究人员发现了一种处理石油和天然气生产产生的废水的新方法：噬菌体。
UTEP 化学项目的博士生 Ramón Antonio Sánchez 是该出版物的第一作者，详细介绍了如何将噬菌体(通常对单一细菌具有高度特异性和致命性的病毒)用作一种快速且经济有效的方法以工业规模处理采出水。
桑切斯表示，如果这项工作成功，它将为石油和天然气行业提供一种处理、再利用和循环利用采出水的方法，而不是目前石油勘探后通过将大部分采出水注入地面来处理的行业做法。
该研究重点关注石油和天然气行业采出水中发现的两种最重要的细菌——铜绿假单胞菌和巨大芽孢杆菌。铜绿假单胞菌能够腐蚀不锈钢，并对管道和其他金属基础设施的使用寿命提出挑战，而巨大芽孢杆菌则可以分解碳氢化合物(石油的基础)。
Sánchez 和他的合作者之一、UTEP 校友 Zacariah Hildenbrand 博士受到噬菌体在医疗行业中的应用的启发，使用噬菌体来对抗多重耐药细菌引起的感染。
桑切斯解释说：“由于细菌是活的有机体，随着时间的推移，它们会以难以渗透的膜的形式对传统消毒剂产生耐药性。”
“但是噬菌体本身就是病毒，它们附着在宿主细胞表面的特定受体上，并与它们试图感染的细菌一起进化，这意味着细菌获得的任何抵抗力都会触发噬菌体的修饰，以保持感染的进行。 ”。
该团队的噬菌体实验非常有效，在实验室环境中实现了铜绿假单胞菌和巨大芽孢杆菌的灭活。对于桑切斯来说，这项工作将在该行业继续进行，他的重点将是在现场复制他的实验室结果。他还将尝试通过确保更多的噬菌体目录来扩大采出水中可处理的微生物数量。
该团队承认这种方法确实存在挑战。目前市售噬菌体的数量有限，这一点至关重要，因为噬菌体通常对单一细菌物种具有高度特异性。采出水中还存在其他种类的细菌有待测试。
“随着 UTEP 在全国范围内的地位和研究实力不断增强，它吸引像 Ramón 这样的才华横溢的学生的能力也在不断增强，并为他们提供了从事有意义的工作的机会，这些工作具有切实而巨大的影响，”里卡多·伯纳尔博士说， UTEP化学与生物化学系副教授，桑切斯的博士生导师。
“我对拉蒙在此期间所完成的工作感到非常自豪，并期待看到他的下一步研究，以及最终他创造的知识将如何改善生活。”