荷兰的研究人员设计了一种不同的液体活检方法。他们的测试(称为 thromboSeq)不是寻找血液中癌症 DNA 或其他生物标记物的证据，而是通过检测循环血小板(也称为血栓细胞)吸收的肿瘤 RNA 来诊断非小细胞肺癌，准确率接近 90%。非小细胞肺癌占肺癌病例的大多数。这项研究于 8 月 14 日发表在《癌细胞》杂志上。
“最终，基于液体活检的癌症检测的目的是在早期一次性检测出所有癌症;这是一种一体化检测，”第一作者、阿姆斯特丹自由大学医学中心和阿姆斯特丹癌症中心神经外科系研究员 Myron Best 说道。“ThromboSeq 不仅可以提供肺癌诊断，还可能提供任何其他肿瘤类型的诊断，并可能实现肿瘤类型分层。”
血小板是一种寿命较短的血细胞，已知在受伤后会形成血凝块。然而，血小板也会对一系列炎症事件和癌症作出反应。由于血小板细胞没有自己的细胞核，因此血小板中发现的所有 RNA 要么来自巨核细胞(在骨髓中形成血小板的细胞)，要么来自血小板在血液中循环时吸收的 RNA。无癌症患者的血小板将包含与与肿瘤相互作用的血小板(称为肿瘤诱导血小板)不同的 RNA 组合。
研究人员研究了 700 多人的血液样本，其中包括被诊断为晚期非小细胞肺癌的人、一小部分早期癌症患者和没有已知癌症的对照组。患有多发性硬化症、慢性胰腺炎和冠状动脉疾病等疾病的人被纳入对照组，以确保该算法筛选的是癌症特异性 RNA，而不是炎症或疾病中常见的血小板 RNA。
在运行时，thromboSeq 算法扫描了血小板中发现的大约 5,000 种不同的 RNA 分子，不断优化其 RNA 基因组，最终找到少数表明存在癌性肿瘤的基因。然后，研究人员对血液样本进行筛选测试，以查看它们诊断癌症的准确度。