人类天生就擅长完成程序性任务，例如按照菜谱做菜和组装家具。然而，在完成这些任务时，人们有时会遇到视觉干扰，例如与菜谱中列出的食材放在同一个橱柜里，但这些食材并不相关。
忽略这些干扰因素，将注意力集中在相关物体上并成功完成任务通常对人类来说很容易，但它们的存在可能会影响任务的完成方式。迄今为止，在实验环境中探索视觉干扰因素在长期任务中的潜在影响已被证明具有挑战性。
牛津大学和法兰克福歌德大学的研究人员最近开始使用虚拟现实 (VR) 技术研究这些影响。他们的研究结果发表在《传播心理学》上，表明视觉分心确实会产生一些后果，具体来说，就是减慢人们完成任务时的动作，迫使他们采取更多行动。
“视觉分心是日常生活中普遍存在的现象，”Levi Kumle、Melissa LH Võ 及其同事在论文中写道。“然而，研究长时间任务中分心的后果无法用传统方法处理。我们开发了一种虚拟现实方法，将复杂的行为细分为认知子组件，包括编码、视觉搜索、工作记忆使用和决策。”
Kumle、Võ 和他们的同事招募了 30 名参与者，并要求他们参加两次实验，间隔约一周。在这些试验中，参与者被要求佩戴 HTC Vive Tobii Pro VR 耳机和 HTC Vive 控制器在 VR 中完成一项任务。
参与者在两个不同的虚拟环境中穿行，即教学室和试用室。在确认能够有效使用教学室中的 VR 设备后，参与者可以前往试用室，在那里完成一项简单的任务。