眼表神经纤维参与感知、传递外界刺激、维持角膜完整性等诸多生理过程，但目前对眼表感觉系统的研究主要集中在三叉神经节神经元的外周轴突，对中枢神经系统的信息处理机制尚不了解。
现在，由埃尔切米格尔·埃尔南德斯大学 (UMH) 和西班牙国家研究委员会 (CSIC) 的联合中心神经科学研究所 (IN) 与托莱多国家截瘫医院-SESCAM 共同开展的一项新研究首次描述了对眼表刺激作出反应的丘脑和大脑皮层神经元。
这项研究发表在《生理学杂志》上，揭示了沿着体感通路，存在着能够对施加到眼球表面的不同类型刺激作出反应的神经元，并且随着从外周系统到中枢神经系统更高水平的进展，它们的功能多样性不断增加。
眼表对引起不适的外部刺激很敏感，例如刺激、干燥或眼中有沙子的感觉。虽然这些是许多眼部疾病最相关的症状，但目前人们对这些感知所涉及的中枢神经系统回路知之甚少。
“直到最近，眼睛的敏感性和疼痛才开始受到关注，因为这些症状在眼科领域几乎不存在，”IN 眼部神经生物学实验室联合主任 Juana Gallar 和同样参与了这项研究的 Mª Carmen Acosta 解释说。
研究人员说：“一些社会变化的到来，例如许多地方习惯使用空调、环境污染严重或屈光手术的引入，导致人们对这一问题予以关注。”