哈佛大学的一组干细胞和再生生物学家与麻省理工学院和哈佛大学布罗德研究所的三位同事合作，创造了所谓的嵌合体，即具有多种细胞系的功能类器官。
他们的论文发表在《自然》杂志上。加州大学洛杉矶分校的 Aparna Bhaduri在同一期刊上发表了一篇新闻观点文章，解释了为什么他们的发现可能会为大脑研究开辟新的途径。
先前的研究表明，人类大脑过于复杂，无法使用黑猩猩等其他物种作为研究模型。科学家一直在寻找其他方法来解决这个问题。一个部分解决方案是类器官——使用多能干细胞培育的器官状结构。
在之前的努力中，研究团队已经使用这种方法在实验室中培育出类似大脑的功能性器官，并利用这些细胞器来进一步了解大脑如何发育、出现问题时会发生什么以及如何治疗疾病。
但这种方法的一个明显缺点是无法用它们来研究遗传学如何影响大脑发育或大脑对治疗的反应。在这项新的研究中，研究小组找到了一种解决这个问题的可能方法。
研究团队认为，利用来自不同人的细胞系培育单个脑器官或脑的一部分(如大脑皮层)将产生具有不同基因的脑器官(一种嵌合脑器官)，因此他们着手寻找实现这一目标的方法。
经过大量实验，研究人员从多个个体(本例中是五个人)身上获取了多能干细胞，取得了预期的效果。他们利用这些细胞启动类器官的生长过程，使其分化成长为他们想要的神经祖细胞类型。