一项新研究表明，主要食用 NOVA 分类系统定义的最低限度加工食品并不一定意味着健康饮食，这表明我们吃的食物种类可能比制作它们的加工程度更重要。
研究人员比较了两份反映典型西方饮食的菜单(一份强调最低限度加工食品，另一份强调超加工食品，按照 NOVA 分类系统进行分类)，发现加工程度较低的菜单价格是前者的两倍多，并且保质期快了三倍多，而且没有提供任何额外的营养价值。
“这项研究表明，即使选择大部分加工程度最低的食品，也可能吃出低质量的饮食，”领导这项研究的美国农业部农业研究局大福克斯人类营养研究中心营养学家 Julie Hess 博士说。“它还表明，加工程度较高的饮食和加工程度较低的饮食可能同样有营养(或无营养)，但加工程度较高的饮食可能保质期更长，成本更低。”
全球大豆营养研究所营养科学与研究主任马克·梅西纳博士在 6 月 29 日至 7 月 2 日在芝加哥举行的美国营养学会旗舰年会NUTRITION 2024上介绍了这一研究成果。
这项新研究建立在该团队去年发表的一项研究的基础之上，该研究表明，有可能制定一份符合饮食指南的高质量菜单，同时从被归类为超加工食品中获取大部分卡路里。在这项新研究中，研究人员提出了相反的问题：是否有可能制定一份低质量菜单，从“简单”食品中获取大部分卡路里?
为了找到答案，他们设计了一份加工程度较低的菜单，其中 20% 的热量来自超加工食品，以及一份加工程度较高的菜单，其中 67% 的热量来自超加工食品。每份菜单所涉及的加工程度均根据 NOVA 分类系统确定。
经计算，这两份菜单的健康饮食指数得分约为 43-44(满分 100)，这个分数相对较低，反映出对《美国人膳食指南》的遵守程度较低。研究人员估计，加工程度较低的菜单每人每天的成本为 34.87 美元，而加工程度较高的菜单每人每天的成本为 13.53 美元。他们还计算出，加工程度较低的菜单项的平均保质期为 35 天，而加工程度较高的菜单项的平均保质期为 120 天。