2024 年 3 月，德克萨斯州的奶牛被发现感染了高致病性禽流感病毒，即 H5N1 禽流感，这是已知的首例牛感染病例。据美国疾病控制与预防中心称，自那时起，12 个州的约 200 只动物和 3 人中发现了 H5N1 病毒。这种病毒很快就在生牛奶中被检测到，这促使研究人员开始调查乳制品是否会对消费者构成风险。
“病毒能传播多远?”美国佐治亚州雅典市农业部 (USDA) 病毒学家 Erica Spackman 博士问道。为了找到答案，她和她的同事测试了来自 132 家加工厂的近 300 种乳制品。
研究人员在样本中未发现传染性病毒，斯帕克曼和她的同事在《病毒学杂志》上报告了这一结果。“牛奶是安全的，”她说。“就像牛奶中出现的细菌病原体或可能出现在牛奶中的其他病毒一样，现有的卫生处理过程正在消除病原体。”
斯帕克曼说，牛奶加工管道包括多层保护。对乳制品进行微生物监测可以识别病原体，患有乳腺炎或其他疾病的奶牛产出的牛奶不会进入食品供应。最后，巴氏灭菌过程中的加热可以消灭 H5N1 和其他更常见的细菌病原体。
禽流感主要感染和传播于候鸟，并可传播给家禽，但这种病毒也已在其他动物中发现。最近，这些动物包括猫、狗和幼年山羊，以及阿拉斯加的北极熊和南极的象海豹和海狗。然而，3 月份在奶牛场发现 H5N1 病毒却令人吃惊——这种病毒以前从未在奶牛身上发现过。