一项针对小鼠的研究为数百万患有非酒精性肝病的患者提供了有希望的结果。
肝脏虽然是人体最强健的器官之一，但仍然容易受到压力和衰老的损害，从而导致疾病、严重疤痕甚至器官衰竭。杜克健康中心的研究人员可能发现了一种让肝脏恢复活力的方法。在涉及小鼠和人类肝脏组织的研究中，研究小组发现衰老会引发特定肝细胞的死亡。他们使用一种研究药物成功地逆转了小鼠的衰老过程。
“我们的研究表明，衰老至少是部分可逆的。你永远不会因为太老而无法变得更好。”——医学博士 Anna Mae Diehl
该研究结果发表在《自然衰老》杂志上，对于数百万患有一定程度肝损伤的人来说，它们带来了巨大的希望——这些人的肝脏由于高胆固醇、肥胖、糖尿病或其他因素造成的代谢压力而老化。
“我们的研究表明，衰老至少是部分可逆的，”资深作者、杜克大学医学院 Florence McAlister 杰出医学教授 Anna Mae Diehl 医学博士说。“你永远不会因为太老而无法变得更好。”
了解肝硬化和 MASLD
Diehl 及其同事着手研究非酒精性肝病如何发展为一种名为肝硬化的严重疾病，这种疾病会导致器官衰竭。对于被诊断患有非酒精性肝病(又称代谢功能障碍相关脂肪肝病，简称 MASLD)的人来说，衰老是肝硬化的一个关键风险因素。全球三分之一的成年人患有这种疾病。
通过研究小鼠的肝脏，研究人员发现了一种与老年肝脏不同的基因特征。与年轻肝脏相比，老年肝脏拥有大量被激活的基因，这些基因会导致肝细胞(肝脏的主要功能细胞)退化。
“我们发现衰老会促进肝细胞发生一种名为铁死亡的程序性细胞死亡，这种细胞死亡依赖于铁，”迪尔说。“代谢压力源会加剧这种死亡程序，增加肝脏损伤。”