血小板在伤口愈合中起着至关重要的作用。血小板产量不足会导致严重的出血，而血小板产量过量会增加血栓形成的致命风险。因此，保持血液中血小板的恒定水平(体内平衡)至关重要。血小板由巨核细胞 (MK) 不断形成并释放到血液中。
慕尼黑大学医院和慕尼黑生物医学中心 (BMC) 的研究人员现在有了突破性的发现：被称为浆细胞样树突状细胞(pDC) 的先天免疫系统细胞主要负责控制新 MK 的成熟，从而控制血小板的形成。此外，pDC 可以根据身体的需要精确调节 MK 的数量。研究人员在《自然》杂志上发表了他们的研究成果。
为了了解 MK 如何发育(巨核细胞生成)，主要作者(即 Florian Gärtner、Hellen Ishikawa-Ankerhold、Susanne Stutte 和 Wenwen Fu)研究了 MK 的起源地：骨髓。
先天免疫系统细胞控制巨核细胞生成
他们发现，在血小板形成(血栓形成)过程中，MK 的祖细胞会被完全消耗，并不断被替换。这一决定性过程由先天免疫系统细胞(称为 pDC)调节。众所周知，pDC 会以少量在血液中巡逻，因此它们可以迅速采取行动，成为启动病毒防御的首批免疫细胞之一。
“我们已经发现了一种新过程，即 pDC 也在骨髓内巡逻，并不断‘测量’被消耗的巨核细胞数量，”主要作者说。“通过释放介质，pDC 在需要时刺激祖细胞进行巨核细胞生成。而免疫系统在此基础上控制 MK 的体内平衡。”