达特茅斯的研究人员正在使用计算数学和机器学习来开发能够更好地预测北极地区海冰厚度的模型。
“北极的冰层变化得非常快，”塞耶工程学院兼职副教授、汉诺威陆军工程兵团寒冷地区研究与工程实验室研究员克里斯托弗·波拉申斯基说。“我甚至都认不出 20 年前的北极冰层了。”
这位地球物理学家在北极进行了近二十年的实地考察，测量了海冰的特性，以便更好地了解海冰在全球变暖的情况下是如何变化的。
波拉申斯基说，研究人员不再问北极是否会失去冰盖，而是问什么时候会失去。“海冰基本上就是我们星球顶部的散热器，”他说。无论地球气候系统如何变化，海冰都会加剧这种变化。“我们的很多工作都在试图弄清楚这种情况发生的速度有多快，”他说。
今年早些时候，波拉申斯基前往北极部署了一系列配备传感器和仪器的浮标，以自动测量冰层厚度、冰层内部温度、冰层上积雪量以及气压。
为了这个项目，该团队在北冰洋上放置了 18 个浮标。在其他情况下，他们在一平方公里的范围内安置了 800 个传感器，以在小范围内捕捉海冰的细微图像。
波拉申斯基和其他人从难以到达的地方收集了大量数据，这些数据中隐藏着有关海冰的大量问题的答案——从短期预测：破冰船能否找到路径而不被困住，轻型飞机是否可以安全降落，到长期预测：50 年或 100 年后北极和地球的气候将会如何。