奥塔哥大学基督城分校的研究人员率先发现了一种蛋白质的功能，这种功能有可能指导新型癌症治疗方案的开发并改善各种癌症的诊断。
这项研究由坎特伯雷大学生物科学学院的 Vanessa Morris 博士以及澳大利亚和丹麦的研究人员共同开展，主要研究一种名为 p16 的肿瘤抑制蛋白的活性。
该项研究成果发表在《自然通讯》杂志上，第一作者是奥塔哥大学基督城分校的博士生 Sarah Heath，该研究显示，p16 能够显著改变其结构和功能。
“这一发现真是令人惊讶，”高级研究员 Christoph Goebl 博士说，他是 Mātai Hāora(校园病理学和生物医学科学系氧化还原生物学和医学中心)的首席研究员。
“我们知道一些蛋白质可以通过化学修饰来影响其结构和功能，但这是结构和功能发生如此剧烈变化的第一个例子，”Goebl 博士说。
“我们甚至发现它是完全可逆的——如此剧烈的变化直到现在才被认为是可能的。”
Goebl 博士表示，在正常情况下，蛋白质 p16 可保护细胞免于不受控制的细胞分裂。然而，一旦它转变为淀粉样蛋白(或功能失调)状态，它就会失去这种保护功能。
“我们发现，蛋白质在天然状态下可以完美地发挥其作用，但在淀粉样蛋白状态下就会失去所有能力，”他解释道。