人类拥有一个内部时钟，它使人们能够潜意识地感知和估计时间段。弗莱堡大学心理学系 Roland Thomaschke 博士领导的研究小组在实验中表明，这种心理时间处理系统能够快速灵活地适应预测时间模式。这项研究发表在专业期刊《情感》上。
心理学家们研究了 1 到 3 秒的时间段。他们的测试对象被要求根据性别对计算机屏幕上一个接一个出现的名词进行排序(德语名词在语法上分为阳性、阴性和中性)。在转换到下一个单词时，测试对象会看到一个小十字。测试对象没有被告知的是，他们正在查看具有积极或消极情感分量的概念，例如爱情和友谊，或折磨和死亡。对于大多数“积极”名词，十字会出现半秒钟;对于大多数消极名词，十字会出现两秒钟。
“这种模式影响了测试对象，尽管他们没有意识到这一点，”托马斯克说。“如果组合不寻常，比如在积极概念出现之前有很长的间隔，他们就会很难根据性别进行分类。”但是，当没有情绪参与时，这种恼怒就不会表现出来。对于其他测试对象，心理学家使用具体和抽象的概念来代替积极和消极的概念，在这种情况下没有观察到这种影响。
这一结果有助于理解人类的感知。在对话中，可以观察到，肯定的、同意的回答比否定的、拒绝的回答更快。在技术造成延迟的在线会议中，其他参与者认为参与者是消极的;日常对话的体验会潜意识地延续到会议情境中。结果还表明，吸引人们的注意力是可能的。例如，如果一个网站总是在相同的时间段后显示广告，用户将能够预测并在潜意识中更好地忽略它。因此，对于广告商来说，不定期地淡出广告是有意义的。