阿尔茨海默病、帕金森病和其他神经系统疾病可视为“脏脑”疾病，即大脑难以清除有害废物。衰老是一个关键的风险因素，因为随着年龄的增长，我们大脑清除毒素的能力会减慢。然而，对小鼠进行的新研究表明，逆转与年龄相关的影响并恢复大脑的废物清除过程是可能的。
罗彻斯特大学哈吉姆工程与应用科学学院机械工程学教授道格拉斯凯利博士说：“这项研究表明，恢复颈部淋巴管功能可以大大挽救因年龄增长而导致的大脑废物清除速度变慢的问题。”
“此外，这项研究是利用一种已在临床上使用的药物实现的，这提供了一种潜在的治疗策略。” Kelley 是这项研究的主要作者之一，该研究发表在《自然衰老》杂志上，另一位作者是医学博士、医学博士 Maiken Nedergaard，他是该大学转化神经医学中心的联席主任。
2012 年，Nedergaard 和她的同事首次描述了脑淋巴系统，这是大脑独特的废物清除过程，利用脑脊液(CSF) 清除正常活动期间耗能神经元和其他脑细胞产生的多余蛋白质。这一发现为治疗通常与大脑中蛋白质废物积聚有关的疾病(如阿尔茨海默氏症(β 淀粉样蛋白和 tau)和帕金森氏症(α-突触核蛋白))的潜在新方法指明了方向。
在健康年轻的大脑中，淋巴系统能够很好地清除这些有毒蛋白质。然而，随着年龄的增长，该系统的功能会逐渐减慢，为这些疾病的发生埋下了伏笔。