在古新世末期和始新世初期，即距今 5900 万至 5100 万年前，地球经历了剧烈的变暖期，既有持续数百万年的渐进期，也有被称为超热期的突然变暖事件。
导致全球气温升高的原因是二氧化碳(CO 2)和其他温室气体的大量排放，但地质构造活动等其他因素也可能起了作用。
犹他大学地球科学家领导的新研究将这一时期的海面温度与大气 CO 2水平进行了对比，表明两者密切相关。随着我们继续以地球历史上前所未有的规模向大气排放温室气体，这些发现还提供了案例研究，以测试碳循环反馈机制和敏感性，这对于预测人类活动引起的气候变化至关重要。
该研究发表在美国科学院院刊上。
“我们对这些全球碳排放事件感兴趣的主要原因是因为它们可以为未来的变化提供类比，”主要作者、地质和地球物理系博士后研究员达斯汀·哈珀 (Dustin Harper) 表示。“我们确实没有一个具有完全相同背景条件和碳排放率的完美模拟事件。”
但周一发表的研究表明，两个古代“热极大期”期间的排放与今天的人为气候变化足够相似，可以帮助科学家预测其后果。
研究小组分析了从太平洋海底高原钻取的岩芯中回收的微观化石，以描述这些有壳生物生存时的海洋表面化学特征。他们使用复杂的统计模型，重建了 600 万年期间的海面温度和大气 CO 2水平，这涵盖了两次极热期，即 5600 万年前的古新世-始新世极热期 (PETM) 和 5400 万年前的始新世极热期 2 (ETM-2)。
研究结果表明，随着大气中二氧化碳浓度的上升，全球气温也在上升。
犹他州大学地质学和地球物理学教授、报告合著者加布里埃尔·鲍恩说：“我们的地球和大气受到二氧化碳影响的方式有多种，但在每种情况下，无论二氧化碳的来源是什么，我们都会看到对气候系统造成类似的影响。”