一个物种如何变成两个?如果你是生物学家，这是一个很难回答的问题。大多数情况下，人们一致认为，物种形成的过程发生在来自同一种群的个体在地理上被隔离时。如果它们分离的时间足够长，它们就会失去杂交的能力。
发表在《皇家学会学报 B：生物科学》杂志上的一项新研究表明，当一种不太常见的物种形成形式出现时，会发生什么情况。物种成员之间的分离并非由山脉或海洋等物理障碍所决定，而是会随着时间的推移而发生。
研究人员重点研究了两种分布范围重叠且密切相关的蛾类，它们均位于美国东南部。
“这两种动物非常相似，”论文第一作者、佛罗里达国际大学和佛罗里达自然历史博物馆研究员 Yash Sondhi 说道。“它们沿着一条轴线有所区别，那就是飞行时。”
玫瑰枫蛾属于 Dryocampa 属，看起来就像罗尔德·达尔在发烧梦中画的画一样。它们的头部和腹部上方长着浓密的狮子鬃毛，鲜艳的鳞片呈草莓和香蕉太妃糖的颜色。雄性和雌性玫瑰枫蛾都只在夜间飞行。
粉红条纹橡树蛾属于 Anisota 属，不那么显眼，颜色有赭石色、棕色和泥灰色等细微的色调。该物种的雌性在黄昏和傍晚时分活跃，而雄性则喜欢在白天飞行。
Sondhi 从之前的研究中得知，Dryocampa 和 Anisota 这两个种群起源于大约 380 万年前的一个物种，从进化时间尺度来看，这个时间相对较近。Anisota 属中有少数几个物种，它们都在白天活动。夜间活动的玫瑰枫蛾是 Dryocampa 属中唯一的物种。