荷兰鲁汶 VIB-KU 癌症生物学中心、荷兰癌症研究所、Oncode 研究所和剑桥大学的一组研究人员发现，与月经周期相关的防御机制在乳腺组织内传播突变细胞方面发挥着作用。
《自然》杂志发表的一项新研究描述了月经周期中乳腺组织中多余乳管的生长和随后的去除如何促进突变细胞的扩散，从而形成易于发展肿瘤的大型突变区。
尽管健康个体的组织可能看起来完全正常，但其中可能含有大量能够长成肿瘤的突变细胞。正常但突变的细胞群中细胞越多，这些细胞之一出现异常行为并发展成癌症的可能性就越大。迄今为止，研究人员还不确定这些大量突变细胞如何在正常组织中发育。
一些理论认为，扩散到大面积组织的突变细胞可能在人类乳腺癌的发生和复发中发挥关键作用。由 VIB-KU 鲁汶癌症生物学中心的 Colinda Scheele 教授、荷兰癌症研究所和 Oncode 研究所的 Jacco van Rheenen 教授以及癌症大挑战团队 PRECISION 领导的国际研究小组现已发表新发现，表明在月经周期中负责正常重塑乳腺组织的机制是乳腺癌发展的潜在驱动因素。