使用斯巴鲁望远镜的超广角定焦相机进行的调查观察表明，在柯伊伯带更远的地方可能有一群小天体等待被发现。
该成果是由斯巴鲁望远镜与穿越外太阳系的新视野号航天器的国际合作取得的，对于了解太阳系的形成具有重要意义。
美国宇航局的新视野号航天器于2006年发射，其重要任务是人类历史上首次近距离观测外太阳系天体的表面;它于2015年成功飞越冥王星系统，并于2019年飞越柯伊伯带天体之一 (486958) Arrokoth。
迄今为止，共有五艘航天器飞抵外太阳系(包括新视野号)，但新视野号是唯一一艘在观察柯伊伯带天体的同时飞越柯伊伯带的航天器。
从地面观测柯伊伯带天体时，我们只能在较小的太阳相位角(太阳、天体与观测者之间的夹角)下观测它们。另一方面，从柯伊伯带的航天器上观测柯伊伯带天体时，可以在各种相位角下观测同一天体，并利用其反射特性来估计天体的表面特性。这是只有新视野号才能做到的事情。
然而，航天器上的相机视野较窄，无法单独发现柯伊伯带天体。这就是昴星团望远镜的作用所在。昴星团望远镜利用其广角相机找到许多柯伊伯带天体，然后缩小航天器可以飞过和观察的天体范围。新视野号与昴星团望远镜的合作始于 2004 年。