研究人员首次发现了与退化相关的“分子标记”，即细胞及其基因调控网络的可观察到的变化，这些变化是影响大脑不同区域的几种痴呆症所共有的。
至关重要的是，这项由加州大学洛杉矶分校牵头的研究发表在《细胞》杂志上，还确定了不同形式痴呆症的特定标记，这些综合研究结果代表着在寻找病因、治疗和治愈方法方面可能出现的范式转变。
“这项研究为神经退行性疾病的机制提供了新的见解，并确定了开发治疗方法的新候选途径，”论文资深作者、医学博士、哲学博士 Daniel Geschwind 说道，他是加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院人类遗传学、神经病学和精神病学教授，也是加州大学洛杉矶分校健康中心精准健康研究所所长。
先前的研究每次只关注一种疾病。这些研究被称为病例对照研究，他们将“患病”细胞与正常细胞进行比较，并且通常只关注一个大脑区域。但在这项研究中，科学家们还研究了三种不同形式的痴呆症的分子变化，这些变化可能涉及“tau 病理”，即异常 tau 蛋白在脆弱区域中的积累，这种变化因疾病而异。
他们对超过 100 万个细胞进行了单细胞基因组分析，以识别三种相关疾病中不同和共同的分子标记：阿尔茨海默病、额颞叶痴呆 (FTD) 和进行性核上性麻痹 (PSP)。