血液干细胞可产生我们所有类型的血细胞，它们在诞生后要经过质量保证过程。波士顿儿童医院干细胞研究项目主任 Leonard Zon 博士的实验室记录显示，被称为巨噬细胞的免疫细胞与每个新生细胞相互作用。它们在一种名为钙网蛋白的表面分子的提示下吞噬并吞噬任何患病或突变的干细胞，同时鼓励健康的干细胞分裂和增殖。
现在，通过研究斑马鱼，Zon 实验室的研究人员发现，钙网蛋白(“吃我”的信号)可以通过几种方式在血液干细胞上诱导，实验室发现的互补的“不要吃我”的信号，β-2-微球蛋白 (B2m) 也可以通过这种方式在血液干细胞上诱导。
他们还发现了操纵这两种信号的方法，有可能阻止突变的癌性干细胞群或“克隆”接管。他们的研究成果发表在《科学》杂志上。
“我们希望训练巨噬细胞清除突变干细胞，”佐恩说，他也是丹娜法伯/波士顿儿童癌症和血液疾病中心的成员。“它们确实会定期清除突变干细胞，但效率不高，癌症可能会压垮整个系统。这可能是一种治疗白血病等血癌的全新方法。”
寻找血液干细胞的信号
为了更好地了解“吃我”信号的起源，Zon 和同事们筛查了人类细胞中的 1,200 种化学物质。他们发现有 93 种化合物可以诱导细胞表面产生钙网蛋白。