一组研究人员揭示了大脑如何处理持续痛苦和快乐的情绪信息。利用功能性磁共振成像 (fMRI)，该团队记录了参与者在经历辣椒素和巧克力液体引起的持续痛苦和快乐时的大脑活动。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
通过复杂的机器学习技术，他们揭示了编码愉快或不愉快情绪以及持续痛苦和快乐程度的大脑活动模式。
尽管痛苦和快乐是两种截然不同的体验，但它们之间却有着错综复杂的联系。先前的研究表明，大脑中有一组区域对痛苦和快乐都有反应。然而，之前的研究大多是在动物身上进行的，而不是在人类身上，直接比较同一个体中痛苦和快乐的大脑表现的研究仍然很少。
在这项研究中，基础科学研究所(IBS)神经科学成像研究中心(CNIR)的 Lee Soo Ahn 和 Woo Choong-Wan 领导的研究小组与首尔国立大学的 Choi Myunghwan 和达特茅斯学院的 Tor D. Wager 合作进行了一项实验，通过提供辣椒素和巧克力液体，让 MR 扫描仪中的参与者感受到持续的痛苦和快乐。
在经历持续的痛苦和快乐时，参与者报告了主观愉悦感和不愉悦感的时时刻刻变化。
从大脑解读快乐与痛苦
fMRI 实验概述左图：使用 MR 兼容流体输送系统(味觉计)输送流体，并在实验过程中使用抽吸装置从参与者口中吸出。中图：在扫描过程中两次输送辣椒素或巧克力流体，辣椒素流体每次持续时间为 1.5 分钟，巧克力流体每次持续时间为 3 分钟。整个过程持续 14.5 分钟。右图：参与者在接受辣椒素和巧克力(n = 58)时不断评价愉悦或不愉悦(紫色：痛苦，黄色：愉悦)。来源：美国国家科学院院刊(2024 年)。DOI：10.1073/pnas.2310433121
受试者主观报告的愉悦感和不愉悦感在辣椒素和巧克力液体给药期间逐渐增加并持续，给药结束后则减少。通过诱导持续疼痛和愉悦的动态变化，该团队旨在确定这两种体验激活的大脑区域。